Dossier sur le style de Gottfried Silbermann

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L’orgue G. Silbermann et l’univers sonore de son époque, idées sur la registration

Comme l’orgue nord-allemand imite parfaitement l’univers sonore de son époque, les différents consorts, la possibilité de plusieurs chœurs etc., l'orgue de G. Silbermann est en parfait accord avec l’orchestre et l’idéal sonore de son temps. C'est cette parfaite adéquation, ne faisant pas de lui un instrument essentiellement soliste ou destiné seulement à accompagner le choral, qui fait dire à ses contemporains que les orgues de Silbermann sont „Für die Musik Gut zu gebrauchen“, le terme «Musik» faisant référence à la musique orchestrale ou aux cantates.

L'orgue Silbermann imite l'orchestre du 18ème siècle, plus précisément l'orchestre italien (à cordes), ou l'orchestre allemand qui ajoute aux violons italiens des instruments à vent français (hautbois, bassons, cor-anglais, trompettes etc.). Pour profiter des multiples possibilités de cet orgue, on est incité à modifier ses habitudes de registrations et l'idée de l'effet sonore du répertoire d'orgue de cette époque, notamment l'œuvre de Bach, et d'y rechercher quasi systématiquement un effet orchestral.

Un aspect important est l'utilisation du plein-jeu. Dans les décennies passées, il était courant d'utiliser le plein-jeu pour jouer des pièces entières de Bach, comme des préludes et fugues ou la passacaille en do mineur. En découvrant les possibilités sonores de Silbermann, et en cherchant des effets d'orchestre, il m'a semblé qu'il serait mieux d'utiliser moins souvent le plein-jeu, et de le varier davantage. En effet, dans l'orgue Silbermann comme dans les orgues allemands en général, il y a beaucoup de manières différentes et nuancées de registrer un plein-jeu. L'idée d'associer le concept de plein-jeu uniquement à une registration de type «8' 4' 2' mixture» provient peut-être de la pratique française du 18ème siècle. En Allemagne, il existe beaucoup d'autres possibilités, plus douces (comme la Rauschpfeife) ou plus sonores (avec les anches). En fait, contrairement à l'idée courante, il n'est pas indispensable d'utiliser la mixture pour dire qu'on fait un plein-jeu. D'autre part, les mixtures allemandes ont en général une couleur différente des françaises, parce qu'elles contiennent souvent des tierces. Silbermann, qui avait appris le métier en France, faisait des mixtures plutôt françaises sans tierces, mais comme les organistes allemands les réclamaient, il a ajouté un registre de tierce principalisante, destinée à mon avis en premier lieu au plein-jeu. (Au passage, on peut encore mentionner le fait que le registre de Sesquialtera, qu'on fait le plus souvent aujourd'hui sans reprises pour le jouer en solo, était à l'époque davantage un registre de plein-jeu, avec des reprises.)

Pour revenir à l’orgue Silbermann, il me semble qu’on aurait intérêt à n’utiliser la mixture que pour des effets extraordinaires. Une registration de type 8’4’2’, ainsi que toutes les variantes de plein-jeu sans mixture, imitent les violons et peuvent suffire pour un prélude et fugue. (Cette hypothèse d’un usage restreint de la mixture pourrait être soutenue par le fait que Bach indique «Organo pleno» quand il le souhaite, et que ça n’est pas si fréquent.) La mixture est à mon sens particulièrement inadéquate pour les fugues, car elle brouille la polyphonie. Le plein-jeu avec mixture devrait donc plutôt servir pour des pièces non polyphoniques, soit en accords (comme dans un plein-jeu à la française), soit avec une seule voix mobile et des silences entre les accords. On peut l’employer souvent à la fin des fugues, lorsqu’elles se terminent à la manière d’une toccata, pour un effet de fortissimo. Selon d’anciennes sources, je crois qu’on ne l’employait que les jours de fête et de grande affluence. Il est aussi possible qu’on l’employait pour accompagner les chorals.

Il faut encore noter que la quinte du HW (comme la tierce de l’OW) est un petit plein-jeu (Rauschpfeife), comme c’est la règle dans les orgues allemands. Elle est donc forte et convient mal pour les soli, pour lesquels c’est le nazard de l’OW qu’il faut utiliser.

Le grand-jeu, lui, imite un orchestre agrémenté de trompettes ou d’autres instruments à vent. Il permet de restituer l’effet festif, joyeux et fort de certaines cantates et certaines pièces orchestrales de Bach. Le grand-jeu de Silbermann se prête bien aux préludes et fugues, contrairement au grand-jeu français qui est trop fort, et dont la basse est soit trop forte soit trop maigre suivant qu’on utilise ou non la bombarde. A l’inverse, il convient mal pour les grands-jeux de la littérature française. On peut dire que le grand-jeu de Silbermann n’est pas fait pour la musique française, mais pour la musique allemande de style français.

Une particularité de l’orgue allemand, mais qui est extrêmement sensible dans l’orgue Silbermann, est le fait que la posaune s’adapte à toutes les combinaisons de registres, depuis un seul jeu jusqu’à l’orgue entier. Par ailleurs, la voix humaine permet des effets absolument uniques, particulièrement quand on la mélange avec les jeux de fonds.

Suggestions de registrations (JMT)

- Tous les jeux seuls (sauf cornet, quinte, nazard, tierce, sifflet 1’, mixture, cymbale).

- Pleins-jeux, du plus doux au plus fort :
1) HW Pr8’ O4’ So2’ Quint
2) OW G8’ Rfl4’ O2’ Cymbale (+Quint) (+Terz) (pas le Nazard)
3) comme 1) + OW Terz Quint Sifflet 1’ Cymbale
4) comme 3) + doublures du 8’ (sauf Vox humana)
5) comme 4) + Mixtur
Pédale : dans tous les cas 16’ 8’, avec ou sans posaune et/ou trompette.

- Grand-jeu : HW Pr8’ O4’ Quint Cornet Vox humana (+Rfl8’), pédale comme le plein-jeu.

* Conviennent aussi pour la polyphonie
Pédale : toujours 16’ ou 16’8’ avec ou sans tirasse.
Il y a beaucoup d’autres possibilités, tout fonctionne.

- Mélanges de 8’ : tous les mélanges sont possibles, y compris avec la Vox humana (utiliser l’accouplement). On peut ajouter des 4’. Effet romantique. Convient aussi pour la polyphonie, on entend distinctement chaque voix.

- Trios : utiliser les registrations «Soli».

- Trompette de pédale. C’est une trompette à la française, très différente de ce que faisaient les Allemands à cette époque. La combinaison de la posaune 16’ sombre et de cette trompette 8’ claire est surprenante. L’expérience montre cependant qu’elle fonctionne très bien. Ces deux registres utilisés ensemble dans le plein-jeu donnent une basse très incisive. La trompette a par ailleurs toutes les fonctions de la trompette française (basse, cantus firmus en basse et en taille). Elle sonne très bien dans toutes les combinaisons de plein-jeu et de grand-jeu. Elle ne convient pas en revanche pour les pièces de l’Orgelbüchlein, parce qu’elle est trop forte. On peut aussi l’utiliser pour des effets de cor d’orchestre, éventuellement en double pédale (voir le disque de Rudolf Meyer).

Registrations de Silbermann
(d’après F.H. Gress, Die Klanggestalt der Orgeln Gottfried Silbermanns).

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